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Un projet de refonte des critères définissant l’autisme lancé par l’Association américaine de psychiatrie (APA) fait craindre aux psychiatres et fondations privées que cette nouvelle nomenclature exclut nombre d’enfants atteints de variantes du syndrome.
Une telle exclusion risque de les priver de l’accès aux services d’aide sociale, médicale et scolaire puisque les assurances maladie et les programmes publics se basent sur la définition des maladies établies par l’APA (American Psychiatric Association), selon ces critiques.

Pour la cinquième édition de son manuel de référence de diagnostic des maladies mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders – DSM-5), le groupe de travail de l’APA recommande de regrouper toutes les formes d’autisme dans une seule catégorie appelée « trouble du spectre autistique ». Les autres pathologies diagnostiquées jusqu’à présent séparément, comme le syndrome d’Asperger, le trouble envahissant du développement non spécifié et le trouble de désintégration de l’enfance, ne seront plus considérées comme des pathologies spécifiques, mais des variantes de l’autisme.

Les critères de diagnostic proposés pour l’autisme établissent des degrés de gravité pour un syndrome qui est fondamentalement le même, explique l’APA.
« Les critères proposés conduiront à des diagnostics plus exacts et aideront les médecins à prodiguer de meilleurs traitements », insiste le Dr James Scully, directeur médical de l’APA.
Mais pour le Dr Fred Volkmar, chef du département de psychiatrie de l’enfance à l’Université de Yale, cette révision exclurait jusqu’à 60 % des enfants atteints du syndrome d’Asperger. Ce trouble n’entraîne pas de difficultés du langage, facilitant la prise en charge thérapeutique et éducative contrairement à l’autisme « classique ».

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