The Autism News | Français

Dans la plupart des pays développés, les enfants atteints d’autisme étudient dans des classes spécialisées. Mais en France, ils sont plus souvent envoyés chez le psychiatre et suivent une thérapie, destinée à l’origine aux personnes souffrant de troubles émotionnels et/ou psychologiques. Le mois dernier, un rapport de l’autorité française de la santé révèle qu’il n’y a aucun accord parmi les scientifiques sur l’apport de la psychanalyse sur l’enfant autiste. Cette conclusion a provoqué un tôlé chez les psychiatres. Les sociétés freudiennes, l’Association mondiale de psychanalyse et Institut français de l’enfant se sont réunis et ont envoyé une pétition au gouvernement français, demandant que leur approche clinique soit reconnue. « La situation en France est semblable à celle des Etats-Unis dans les années 60 » a déclaré le docteur Fred Volkmar, directeur du Child Study Center à l’Université de Yale. « Les français ont une vision très singulière de l’autisme, et pour une raison quelconque, ne sont pas convaincu par la preuve ».

Des efforts à fournir dans l’éducation des jeunes autistes

Les méthodes comportementales, qui permettent d’aider les enfants autistes à communiquer avec les autres et à développer leurs facultés sociales, sont habituelles en Angleterre, au Canada, au Japon, aux Etats-Unis et dans la globalité des pays européens, mais très rarement en France. La France a été très fortement critiquée dans son approche de traitement de l’autisme. En 2002, l’association Autism Europe a déposé une plainte contre la France avec le Conseil Européen, l’accusant de refuser l’éducation aux enfants autistes, comme l’exige la Charte Sociale Européenne. « La France n’a pas réussi à réaliser des progrès suffisants » dans l’éducation des enfants autistes a déclaré le Comité Européen des Droits sociaux. Ce dernier a également critiqué la France en l’accusant de faire des personnes autistes « un groupe exclu ». Pour le docteur Volkmar, l’autisme devrait être davantage considéré. En effet aux Etats-Unis, plus de 95% des enfants autistes vont à l’école contre moins de 20% en France. La plupart des enfants restent à leur domicile ou dans un hôpital de jour, selon le gouvernement français.

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Cette étude de la Duke University, publiée dans l’édition du 16 mai de la revue Nature, vient d’isoler un gène commun à 3 maladies l’autisme, la schizophrénie et l’obésité. Un gène qui, au-delà de sa responsabilité dans ces 3 pathologies, se traduit par un phénotype particulier, la taille de la tête à la naissance (microphalie ou macrophalie) un trait « typique » retrouvé dans le TSA. C’est en transplantant un ensemble de gènes humains chez le poisson-zèbre que ces chercheurs sont parvenus à isoler ce gène, pour pouvoir ensuite étudier chez l’Homme, sa fonction, sa protéine et ses éventuelles interactions avec d’autres gènes responsables.

Car la taille de la tête chez les bébés humains est un facteur lié à l’autisme, un trouble dont la prévalence s’avère bien plus élevée que prévu – les auteurs rappellent qu’une étude des CDC de mars dernier estime que 1 enfant sur 88 aux États-Unis est atteint de trouble du spectre autistique (TSA)-.. La taille de la tête est également une caractéristique connue d’autres grandes maladies neurologiques, comme la schizophrénie.

Les chercheurs ont souhaité comprendre les mécanismes génétiques qui pouvaient donner lieu à ce trait de développement, physiologique comme neurologique. C’est pourquoi, le Pr Nicholas Katsanis et les Dr Jean et George Brumley Jr., respectivement professeurs de biologie et professeur de pédiatrie ont mis leur expertises en biologie et cliniciennes en commun. Le Pr Katsanis savait qu’une région du chromosome 16 est l’un des principaux contributeurs génétiques à l’autisme et à la schizophrénie, mais avait également reçu l’information, lors d’un congrès médical européen, sur la responsabilité de cette région du génome dans la taille de la tête, chez le nouveau-né. Mais les chercheurs se trouvaient confrontés au nombre de gènes, plus de 50, présents dans cette région du génome et, cependant restaient persuadés que la surexpression d’un de ces gènes pouvait être responsable du phénotype étudié.
Les chercheurs ont donc transplanté un ensemble de 29 gènes humains chez des poissons-zèbre pour pouvoir utiliser ce modèle pour identifier les gènes responsables de la taille de la tête à la naissance. Ils ont ensuite et de manière systématique, éteint chaque gène un à un pour identifier le gène responsable de microcéphalie ou macrophalie dans le poisson. Ce type de modification intervient chez les 1,7% d’enfants atteints d’autisme qui présentent une suppression de cette région qui contient ces 29 gènes.

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L’autisme est caractérisé par des troubles du développement, dont une interaction sociale et une communication anormale. On retrouve chez la personne atteinte des comportements restreints et répétitifs. En 2012, l’autisme a été nommé grande cause nationale, en France. Les parents détectent des problèmes chez l’enfant autiste durant les deux premières années de son développement. Il n’y a pas aujourd’hui de traitement permettant de guérir de l’autisme. Mais depuis plusieurs années, les études montrent qu’une prise en charge individualisée permet d’arranger les choses.

Des interventions comportementales dès les premiers signes d’autisme permettent à l’enfant de gagner en autonomie, en assurance et de développer des habitudes de communication. Le diagnostic au plus tôt est donc très important. Autism Speaks est une association américaine créée en 2005, elle lutte contre l’autisme. Elle a pour but de développer la recherche, la prévention et l’information des familles. C’est la plus grande association de ce type en Amérique du Nord.

Cette organisation vient de mettre en ligne un test automatisé simple : le M-CHAT (Modified Checklist for Autism in Toddlers). Le M-CHAT a été mis au point il y a quelques années déjà, mais c’est la première fois que l’association décide d’en faire une version automatisée disponible sur son site internet. Ce test se présente sous la forme de questions-réponses. Il s’adresse aux parents d’enfants âgés entre 16 et 30 mois qui veulent évaluer le risque d’autisme. Ce test a été développé par les docteures Diana Robins et Deborah Fein associées à la psychologue clinique Marianne Barton. Il faut savoir que l’académie américaine de la pédiatrie préconise un test de ce type pour tous les enfants entre 18 et 24 mois.

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Rupert Isaacson s’est-il inspiré du film “L’homme qui murmurait à l’oreille des chevaux” pour aider son fils souffrant de troubles autistiques à sortir de sa bulle ? C’est probable. Depuis le diagnostic de son petit garçon Rowan, alors âgé de deux ans, posé en 2004, ce jeune papa résidant du Texas au Etats-Unis, a tout mis en œuvre afin de sortir son enfant de son monde intérieur. A sa grande surprise, Rupert a découvert que son petit Rowan s’ouvrait petit à petit quand il était au contact d’une jument nommée Betsy. C’est avec l’intime intuition que l’échange avec les chevaux permet de s’extérioriser, que ce père-courage a pris la décision de se rendre avec son enfant en Mongolie en 2007 pour une échappée sauvage.

Rupert a relaté ce voyage initiatique et thérapeutique dans un livre baptisé L’Enfant cheval mais aussi dans un documentaire sorti aux Etats-Unis, The Horse Boy. La méthode qu’il préconise est simple : l’effet calmant de la balance une fois assis sur le cheval est efficace et permet notamment de produire des ocytocines. Il déclare ainsi aux journalistes du Figaro : “Le langage, l’esprit peuvent s’épanouir sous l’influence de ce lien extraordinaire, dans ce moment magique de parfaite harmonie entre le cheval et l’homme dont rêvent tous les cavaliers” et poursuit : “L’équitation n’est cependant pas la solution pour aider tous les autistes. À chacun sa passion et sa méthode. Si l’enfant aime grimper, il faut lui faire la leçon en haut d’un arbre. S’il aime l’eau, il peut apprendre l’arithmétique dans une piscine”.

A l’occasion de l’année de l’autisme, ce papa a décidé de démocratiser son approche de thérapeutique équestre en sillonant la France pour aider d’autres familles. Depuis son passage à Bruxelles ces dernies jours, Rupert est parti retrouver son fils au Texas ainsi que sa Fondation qui propose des stages équestres aux personnes souffrant de troubles autistiques.

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La détection de l’autisme chez les enfants est un processus très complexe et particulièrement coûteux. Il semblerait que le domaine ait trouvé un nouvel allié de poids, un système que nous connaissons bien puisqu’il s’agit de Kinect, le capteur de Microsoft.

Les chercheurs Guillermo Sapiro et Nikolaos Papanikolopoulos de l’Université du Minnesota ont mené une expérience aux conclusions dithyrambiques. Nos scientifiques ont placé cinq capteurs Kinect dans la salle de jeux d’une école. Munies de leurs détecteurs de mouvements, les caméras ont enregistré les faits et gestes des enfants de 3 à 5 ans.

Les données ont ensuite été transmises à un ordinateur qui a calculé quels étaient les sujets dits à risque pour l’autisme. L’idée est d’ailleurs très simple, les enfants dont les niveaux d’activités, fluidité des mouvements, autonomie … étaient en deçà de leurs congénères ont été envoyés vers des professionnels pour confirmer ou infirmer les observations de Kinect.

Les caméras ne sont pas là pour remplacer les médecins mais pour aider à déterminer quel enfant a besoin d’un examen plus approfondi. Il s’agit plus de prévention. Les résultats de cet essai seront présentés aux experts dans le courant du mois, en attendant les chercheurs sont convaincus de cette méthode qui semble faire ses preuves.

Ce n’est pas la première fois que les jeux vidéo montrent leur potentiel dans le domaine médical. A la fois ludiques, interactifs et stimulants, ils n’ont pas à rougir devant d’autres traitements. En l’occurrence, cette approche n’est ni néfaste, ni invasive pour les enfants, une belle reconversion en perspective pour le capteur de Microsoft ?

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L’atypicité du fonctionnement social est un aspect central de l’autisme. Comment l’explique-t-on ? Certains modèles explicatifs insistent sur le caractère spécifique des particularités cognitives. Pour d’autres, ces mécanismes ne sont qu’un des aspects de particularités cognitives qui affectent tous les domaines..

Les atypies du comportement social font partie de la définition de l’autisme : « retrait », « indifférence », « bizarrerie » sont autant de termes associés à ses descriptions. Parallèlement, l’intégrité physique et la préservation du fonctionnement dans différents domaines cognitifs ont contribué à l’idée que l’autisme reflétait une atteinte primaire et spécifique des fonctions sociales. Pourtant, les descriptions de l’autisme ont toujours laissé une place à des particularités non spécifiquement sociales : les comportements répétitifs (stéréotypies et rituels), le caractère restreint des centres d’intérêt et leur nature sensorielle, ou encore la réactivité atypique aux stimulations. Parmi les modèles psychologiques1 scientifiques de l’autisme, certains insistent sur les processus sociaux impliqués et d’autres sur les particularités générales de fonctionnement. Nous allons discuter ces différents modèles.

La complexité et la quantité des interactions sociales ont eu un impact majeur sur la survie et le succès reproductif de nos ancêtres. L’esprit humain hérite ainsi du modelage par l’évolution d’outils hautement performants dans ce domaine crucial. Des outils perceptifs permettent de détecter sur un visage ou dans un timbre de voix de nombreuses informations, comme l’identité ou l’émotion. Des bases conceptuelles permettent d’attribuer à autrui des pensées, des buts, des opinions, et de les relier à l’ensemble de notre propre réseau de connaissances. Des mécanismes d’attention qui captent très tôt l’intérêt des petits humains sur l’environnement social lui permettent de développer son expertise sociale ultérieure. L’autisme serait-il l’expression de la défaillance d’un de ces systèmes spécialisés ?

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Kate Winslet n’est pas seulement une actrice accomplie. L’éternelle Rose de “Titanic”, ambassadrice Lancôme, est avant tout une femme engagée. Officiant pour l’association “Golden Hat”, Kate Winslet s’est improvisée photographe de stars pour le recueil “The Golden Hat, Talking Back to Autism”.

L’été dernier, Kate Winslet lançait une ligne de make-up éthique avec la marque de cosmétiques Lancôme. L’association baptisée “Golden Hat”, dont l’actrice est la marraine, aide les enfants autistes à sortir de leur enfermement. La grande maison Lancôme s’est alors engagée à reverser un minimum de 150 000 euros sur les bénéfices des ventes de cette collection.

Cette année, l’association a créé un recueil, “The Golden Hat, Talking Back to Autism”, dans lequel on trouve des photographies réalisées par Kate Winslet. Le temps d’une photo et afin de soutenir la fondation, de nombreuses célébrités ont accepté de se coiffer d’un chapeau emblématique, “The Golden Hat”.

On peut ainsi admirer Vanessa Paradis, Georges Clooney, Johnny Depp, Julia Roberts, Leonardo Dicaprio, Marion Cotillard, Naomi Watts, Natalie Portman, Penélope Cruz, Zac Efron et bien d’autres comme on ne les a jamais vu.

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Georges Soleilhet, récemment invité d’Itinéraires découvertes à l’Amphithéâtre de l’école, est venu témoigner de son investissement auprès des autistes.

Après avoir suivi une formation d’éducateur spécialisé à l’école Saint-Simon de Toulouse avec les docteurs Chaurand et François Tosquelles, Georges Soleilhet fit sienne la psychothérapie institutionnelle dont ses formateurs étaient les fondateurs.

Il s’élève contre l’enfermement des enfants autistes en institution. Il veut pour eux des lieux de vie où ils puissent être en relation avec les autres. Il amène les enfants à vivre les choses quotidiennes. Pour cela, il crée des maisons dans plusieurs villages où les autistes participent à la vie de tous les jours.

La Bourguette, La Bastidonne, Cabasse, La Tour-d’Aigues sont autant de lieux de vie où Georges Soleilhet les accueille et les fait participer à la vie, au partage, au travail rémunéré.

Il invite ces enfants à travailler à la ferme. Les différentes transformations de la graine à la récolte leur font prendre conscience du temps. Notion qu’ils ne possèdent pas.

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Le projet de Francis et Gersende Perrin, à travers leur témoignage « Louis, pas à pas » est clair : « porter la voix de parents brisés, comme nous-mêmes l’avons été ». Détruits, ils l’ont été non pas tant par le handicap de leur fils Louis, autiste sévère, mais par le manque de prise en charge de ces enfants en France. Dans leur témoignage, ils ne cachent pas leur colère contre l’incompréhension, l’incompétence voire la bêtise auxquelles ils ont été confrontés pendant les premières années de Louis. « Faites le deuil de votre enfant » leur assénera un grand nom de la psychanalyse française. « Louis ne parlera jamais normalement » jugera un autre médecin. On leur énumérera une flopée de causes, de la plus humiliante à la plus absurde pour expliquer le handicap de Louis, « vous ne l’avez pas suffisamment désiré », « il est né par césarienne », « vous êtes rousse », « votre différence d’âge avec votre mari est trop importante », « vous êtes comédienne ». « Louis, pas à pas » est, en un sens, un témoignage à charge sur l’inaptitude de la société à accueillir les autistes, malvenus à l’école, mal diagnostiqués par le corps médical, un réquisitoire contre le discours de certains psychanalystes et contre le retard considérable de la France où il n’est pas rare de voir un enfant diagnostiqué autiste à l’âge de 12 ans.

C’est un livre militant également pour le diagnostic précoce des autistes qui permet une prise en charge rapide, pour la formation du personnel médical et la création d’une licence professionnelle d’analystes du comportement. C’est un témoignage émouvant, surtout, du parcours de Louis, qui progresse peu à peu vers l’autonomie, vers la socialisation, vers la « vie ». La chronique d’un grand-écart entre l’« Avant » – un bébé qui ne dort jamais, qui ne mange pas, se tape la tête contre les murs ou fait tourner inlassablement la roue d’une petite voiture à trois centimètres de son visage, dont l’état empire et le retard s’accumule – et l’« Après », qui fait suite à la découverte de la méthode ABA : les premier pas, les premiers mots, l’intégration enfin, de l’enfant dans un parcours scolaire ordinaire.

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Les femmes enceintes âgées de 35 ans et plus ont 30 % plus de risque de donner naissance à un enfant autiste.

Une étude suédoise du Karolinska Institute et du King’s College à Londres, parue dans l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, a tenté d’approfondir les causes génétiques potentielles à l’autisme, tout en excluant les facteurs héréditaires et environnementaux.

C’est en divisant en différents groupes d’âge (moins de 20 ans, 24-29 ans, 30-34 ans et 35 ans et plus) les données de sujets participants que les chercheurs se sont aperçus que les femmes âgées de 35 ans et plus étaient 30 % plus susceptibles de donner naissance à un enfant autiste.

Parmi ces bambins, les enfants de sexe masculin avaient plus de chances d’avoir la maladie.

Quant aux jeunes femmes de moins de 20 ans, ce sont celles qui couraient le moins de risque.

Pour arriver à cette conclusion, les données tirées de 16 rapports épidémiologiques qui concernent 8,6 millions de personnes ont été prises en considération. Sur ce nombre, l’analyse a confirmé que 25 687 cas étaient atteints de troubles du spectre autistique.

Bien que l’âge maternel avancé soit associé à un risque accru de l’autisme, le mécanisme qui explique ceci est encore méconnu, avouent les spécialistes.

Mentionnons que d’autres études importantes au sujet de l’autisme ont déjà confirmé que l’âge paternel était un facteur indépendant à prendre également en considération.

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